Án tử hình ở Nhật được áp dụng đối với tội giết người, đa phần là trường hợp tội phạm giết nhiều người. Tuổi nhỏ nhất chịu án tử hình là 18. Việc thi hành án được thực hiện bằng biện pháp treo cổ.

Tòa án Nhật Bản xem xét tuyên án tử hình theo 9 tiêu chí trong đó có mức độ phạm tội; động cơ; cách thức phạm tội; hậu quả của hành vi tội ác, đặc biệt là số lượng nạn nhân; ảnh hưởng của hành vi tội ác đối với xã hội Nhật Bản... Tội giết một người sẽ không bị tuyên án tử hình nếu không có tình tiết tăng nặng như hãm hiếp hoặc cướp của.

Khi thi hành án tử hình, tử tù được đưa vào căn phòng ốp gỗ có rèm xanh phía trên, bị buộc dây thừng quanh cổ rồi bị thả xuống căn phòng lát gạch xám bên dưới, gây ra cái chết nhanh chóng do gãy cổ.

Theo Điều 475 Luật tố tụng hình sự Nhật Bản, án tử hình phải được thi hành trong vòng 6 tháng sau khi tù nhân thỉnh cầu Bộ trưởng Bộ Tư pháp giảm án không thành. Tuy nhiên, trong thực tế, thời gian chờ đợi thi hành án thường vào khoảng 5 đến 7 năm, 1/4 tử tù phải chờ đợi thi hành án hơn 10 năm.

Từ năm 1993 đến năm 2016, Nhật Bản đã thi hành án tử 108 tù nhân.

Các tử tù ở Nhật được giam giữ tại 7 nhà giam lớn ở Tokyo, Osaka, Nagoya, Sendai, Fukuoka, Hiroshima và Sapporo, nơi có trang bị phòng thi hành án tử hình. Khi lệnh được ban ra, việc thi hành án sẽ được thực hiện trong vòng 5 ngày. Tử tù được thông báo vào buổi sáng thi hành án, trước một giờ đồng hồ, và được chọn bữa ăn cuối cùng. Thân nhân, luật sư và công chúng được thông báo sau khi bản án đã diễn ra.

Căn phòng nơi thi hành án tử hình. Cửa kính lớn để người làm chứng theo dõi quá trình thi hành án.

Căn phòng nơi tử tù có thể gặp thầy tu trước khi bị treo cổ.

Việc duy trì án tử hình là vấn đề gây tranh cãi trong cộng đồng Nhật Bản. Nhật Bản cũng vấp phải nhiều phản đối về cách thi hành án bí mật, đi ngược lại các tiêu chuẩn quốc tế. Bên cạnh đó, thời gian chờ đợi kể từ khi tuyên án cho tới khi thi hành án quá dài. Liên đoàn luật sư Nhật Bản từng kiến nghị bãi bỏ án tử hình nhưng không được chấp nhận. 

Bất chấp chỉ trích từ các tổ chức nhân quyền quốc tế, chính phủ Nhật Bản tuyên bố án tử hình tại nước này được người dân ủng hộ và là một công cụ để giảm tỷ lệ tội phạm đặc biệt nghiêm trọng. Trong một cuộc khảo sát năm 2015, 80,3% người dân được hỏi tin rằng án tử hình là không thể tránh khỏi trong trường hợp phạm tội nghiêm trọng, 9,7% cho rằng nên bãi bỏ.

Anh Nhi